Почечный кровоток и скорость клубочковой фильтрации (СКФ) у плода невелики. Почки способны разводить и подкислять мочу, абсорбировать фосфаты и транспортировать органические вещества, однако основным выделительным органом во внутриутробный период остаётся плацента.

В раннем фетальном периоде вода составляет примерно 95% массы тела плода, к 8 мес гестации — 80%, к рождению —75%. Метод родоразрешения не влияет на содержание воды в организме новорождённого. Параллельно с уменьшением общего содержания воды в организме происходит интенсивное снижение количества внеклеточной и увеличение внутриклеточной воды. Доношенные дети теряют 5-10% массы тела после рождения, а недоношенные — ещё больше. Снижение массы тела главным образом вызвано потерей воды, однако до сих пор неясно, за счёт внеклеточной или внутриклеточной жидкости это происходит.

Известно, что особенные водные каналы — аквапорины — играют важную роль в транспорте воды и поддержании водного баланса. Аквапорины типов 1 и 4 найдены в мозге, типа 9 — в коже, типа 2 — в почках и т.д. Почки новорождённого обладают сниженной способностью к концентрированию мочи, в том числе и из-за недостатка аквапоринов. Аквапорины активны также и в перинатальный период; возможно, они важны для удаления жидкости из лёгких и связаны с возникновением тахипноэ у новорождённых.

Дифференцировка и функциональное становление почек продолжаются во внеутробном периоде. У новорождённых наиболее выражены следующие анатомические и физиологические особенности:

• почки относительно большие, имеют округлую форму, расположены низко (нижний полюс на уровне IV поясничного позвонка), смещаются на 1 см;
• почки имеют дольчатое строение и относительно тонкий корковый слой. У новорождённых преобладают медуллярные и среднекортикальные нефроны, тогда как у взрослых — корковые;
• канальцы и петля Генле относительно короче, просвет их уже, чем у детей более старшего возраста;
• лоханки расположены внутрипочечно;
• существует тесная связь лимфатических сосудов почек и кишечника, что создаёт предпосылки для распространения инфекции из кишечника;
• диаметр мочеточников относительно велик, они изогнуты, мышечные и эластические элементы в стенках мочеточников развиты слабо, часто возникает пузырно-мочеточниковый рефлюкс;
• мочевой пузырь расположен в надлобковой области;
• мочеиспускательный канал относительно короток (особенно у девочек);
• концентрационная функция почек низкая (канальцевая система нефрона развивается позднее), характерна высокая частота мочеиспускания;
• почки не в состоянии экскретировать избыток солей при введении их чрезмерных количеств, что объясняет склонность новорождённых к отёкам;
• ёмкость мочевого пузыря составляет 30 мл, частота мочеиспусканий -20-25/сут, суточный диурез - 250 мл, относительная плотность мочи — 1,005-1,010.

У новорождённых экскреция почками воды ограничена величиной клубочковой фильтрации. СКФ в расчёте на стандартную поверхность тела у новорождённых определяют по клиренсу эндогенного креатинина. Натрий у младенцев выводится чрезвычайно медленно по причине почти полной его реабсорбции. У новорождённых определяют довольно низкое выведение мочевины и высокое - мочевой кислоты. Функциональная недостаточность систем транспорта глюкозы предопределяет лёгкое возникновение глюкозурии. Способность почек выводить избыток ионов водорода у новорождённых также ограничена, что приводит к частому возникновению метаболического ацидоза.